發現有史以來第二、四遠星系，如今距離我們約 330 億光年

掃描「阿貝爾 2744」這巨大星系團後，韋伯太空望遠鏡（JWST）發現有史以來第二、四遠的星系，光傳播約 134 億光年距離抵達韋伯望遠鏡眼中，但由於宇宙膨脹，這些星系離我們已有約 330 億光年。

阿貝爾 2744（Abell 2744）暱稱為「潘朵拉星系團」，距離我們 35 億光年，巨大引力會扭曲時空結構並「放大」更遙遠星系的光。

2022 年 6 月，韋伯太空望遠鏡首次觀測阿貝爾 2744，包括星系團深處約 60,000 個光源。接著，賓州州立大學 UNCOVER 團隊短短幾個月內就將 60,000 個光源縮至 700 個候選光源後續研究，認為八個可能屬於宇宙第一批星系。

▲ 結合錢卓拉 X 射線天文台與哈伯太空望遠鏡數據的阿貝爾 2744 影像。（Source：NASA）

分析韋伯望遠鏡近紅外光譜儀（NIRSpec）數據後，團隊成功揭開隱藏的迄今距離第二與第四遠的星系，分別為 Uncover Z-12 和 Uncover Z-13。

最遙遠星系是 JADES-GS-z13-0，紅移 13.2，由韋伯太空望遠鏡 2022 年發現。UNCOVER-z13 星系紅移為 13.079，大爆炸後 3.3 億年出生，是已知距離第二遠星系；UNCOVER-z12 紅移為 12.393，大爆炸後 3.5 億年出現，是已知距離第四遠的星系。

Uncover Z-12、Uncover Z-13 特殊處在於，其他遠古星系在太空望遠鏡眼中看起來通常像點狀光源，但這兩個星系一個像花生、一個像毛茸茸的球，明明早期星系應都由相似材料形成，卻顯示不同形狀，尚不清楚造成差異的原因。

此外 Uncover Z-12、Uncover Z-13 也顯得更大，如 UNCOVER-z12 有直徑約 2,000 光年的盤，比同時代其他星系大 6 倍。

研究人員還指出，這些星系的光經過很長時間才到達地球，雖然 Uncover Z-12、Uncover Z-13 星系的光是在宇宙年齡約 3.3 億年時發出、經過約 134 億光年距離抵達韋伯望遠鏡，但宇宙不斷膨脹，這些星系已距離地球約 330 億光年（不代表這些星系存在 330 億年）。

新論文發表於《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。

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（首圖來源：賓州州立大學）